小年通常指掃塵祭竈的日子，被視為“忙年”的開始。由於南北方習俗不同，被稱為“小年”的日子也不盡相同。傳統上，臘月的小年是臘月二十四。在南方的大部分地區，仍然保持著在臘月二十四慶祝小年的傳統。清朝中葉以前，中國北方也是二十四日過農歷新年。自清朝中後期以來，皇帝的家庭在臘月二十三舉行祭天儀式。為了“省錢”，他們還供奉竈神，所以北方的人也提前壹天慶祝農歷23日。