啤酒的起源與谷物的起源密切相關。公元前6000年左右，巴比倫人用陶板雕刻的祭祀用啤酒的方法。公元前4000年美索不達米亞有16種用大麥、小麥和蜂蜜釀造的啤酒。
5000年前(公元前3000年)，世界上最早發明啤酒的古文明是尼羅河畔古埃及墳墓的墓碑壁畫，證明了這壹事實。人工釀造啤酒有三個前提:壹是必須進入農耕社會，掌握種植小麥(大麥)的技術；第二是會烤面包；三是培養啤酒酵母。
這些技術最早出現在公元前3000年左右的古埃及，並很快傳播到兩河流域。根據古埃及的歷史記載，當時制作啤酒的方法是用發芽的大麥制作面包，將面包磨碎，放入敞口的廣口瓶中，讓空氣中的酵母進入廣口瓶中發酵，制成原味啤酒。
酒的味道肯定沒有現在好，因為有糧食的殘渣和雜菌的汙染。在古埃及第二王朝出現了“啤酒”和“甜啤酒”，啤酒已經被普通大眾廣泛消費。