物流的概念最早形成於美國,起源於20世紀30年代,原意為“實物分配”或“貨物配送”。1963傳入日本,日語意為“物的流通”。
20世紀70年代以後,日本的“物流”壹詞逐漸取代了“物的流通”。中國的“物流”壹詞是從日本資料中引進的外來詞,最早來源於日本資料中“物流”壹詞的翻譯。我國物流術語標準對物流的定義是:物流是貨物從供應方到接收方的物理流動過程中,為滿足用戶的要求,將運輸、儲存、裝卸、包裝、配送加工、配送和信息處理等功能有機結合的過程。