清明上河圖燒紙不是簡單的紙。我們稱之為紙幣，也稱為冥幣。當然，這是想象中的物品。
在人們發明紙之前，人們把死者用過的東西埋在墳墓裏，或者壹些用泥土做成的陶錢，或者壹些埋在陶罐裏的五銖錢。
這種習俗其實是源於人們認為死人會走向死亡之路，用錢賄賂死者，讓他們不會被死者為難，讓死者在輪回中暢通無阻。漢代蔡倫改進造紙術後，紙變得更加普遍，但還遠沒有奢侈到可以用來燃燒。
直到唐代，燒紙錢的習俗才逐漸在民間流傳開來。焚燒紙錢之所以在唐代盛行，壹方面是因為佛教思想的傳播，以及民間廣為流傳的壹些因果報應、復活的故事，另壹方面是因為紙錢在唐代的皇家祭祀中也有使用。
甚至在宋代，紙幣已經成為皇家祭祀的常規制度。