工業工程分為傳統工業工程和現代工業工程。傳統的IE是通過時間研究和行動研究、工廠布局、物料搬運、生產計劃和調度來提高勞動生產率。現代工業工程以運籌學和系統工程為理論基礎，以計算機為先進手段，包含了許多新學科和高技術。
來說說身邊的例子吧。肯德基、麥當勞為了提高效率，保證質量，嚴格按照標準操作生產雞塊、薯條等食品。機械廠分為零件車間、裝配車間、總裝車間，按照作業順序合理配置。