全景山水畫以自然景物為主。主題有美景、名山大川、城市園林、農村民居、浮橋建築等等。元代以後，山水畫在繪畫史上占有相當的地位。
習慣上根據畫法的不同分為:勾勒色彩，金碧輝煌，富有裝飾風格，稱為綠色山水或金色山水；純水墨畫是水墨山水還是水墨山水；墨色為主，略帶淡赭色和淺藍色的稱為淺絳色山水或淺色山水；小綠山水采用水墨，以淺色為底色，綠色；很少有水墨畫是純色畫師作為無骨山水的。
全景山水畫的特點是創造形神交融、天人合壹的意境，即不僅表現豐富多彩的自然景物，而且通過有限的取景，由表及裏地表現對整個宇宙的認識。
換句話說，對家園的感情寄托在山水之中，體現了中國人的自然觀和社會審美意識，也可以說是從側面間接反映了社會生活。