中國古代神話非常豐富，但散見於歷史子集、筆記、書籍等古籍中，零碎復雜，具有歷史和觀賞性。袁珂對浩如煙海的古代文獻進行了真偽考證、訛誤補正、平行合成，從而將中國漢族古代神話材料融鑄為壹個系統的整體，提供了壹部具有漢族古代神話特色和風格的文學作品。
1950年出版了第壹部中國神話專著《中國古代神話》，這是中國第壹部系統研究漢族古代神話的專著，從而確立了袁珂先生的學術聲譽。此後，袁珂先生撰寫了《中國古代神話》、《中國神話選編》、《中國傳說》、《山海經校勘》、《中國神話傳說大辭典》、《中國民族神話大辭典》、《幻想篇》、《巴蜀神話》等20余部著作和800萬字的論文。