少林武術源於古老的嵩山少林寺，因此得名。嵩山少林寺位於河南省登封縣嵩山少師五乳峰腳下。創建於南北朝北魏太和十九年(公元495年)。是孝文帝為安排印度高僧巴陀來嵩山傳教而建的。
少林武術不是壹個人創造的，而是凝聚了幾百萬人的心血。少林武術在漫長的歲月中，經過無數中國武術大師的發展和傳承，是中華民族智慧的結晶。
少林最初分為河南(嵩山)少林、福建少林、廣東少林、峨眉少林、武當少林五大門派。每個學校又分成許多小學校和小派別，而小派別又多得數不清。從地域上可以分為北少林和南少林兩個流派。