這種意識形態所依賴的社會形態是封建社會。對於“封建社會”定義的解釋，由於對馬克思主義社會形態理論的理解不同，學術界在中國是否存在封建社會、中國何時進入封建社會、如何看待中國封建社會與西歐封建社會的差異等問題上壹直存在分歧。學術界關於“西周封建”、“戰國封建”、“秦漢封建”的爭論，直到今天也從未停止過。
著名歷史學家呂思勉認為漢朝是封建主義的終結。