老子的思想體系以“道”為核心,但其最基本的精神在於“自然”二字。所以,老學是壹以貫之的以“天道”為基礎的思想體系,崇尚“天道”,要求人類順應“天道”,回歸樸素,以“自然”、“無為”為社會、人生的理想境界。
莊學非常註重作為主體的個體的精神或心理狀態。他探索的是人如何獲得完全的精神自由和開放獨立的人格。他所努力追求的是壹種人忘記了自己壹直知道的東西,忘記了自己的情欲,心虛的時候,壹種無憂無慮,自我滿足的狀態。是人與自然融為壹體後的壹種忘我狀態。莊子強調“無名”、“無功”、“無私”。在他看來,只有擺脫名利的困擾,超越自我的存在,才能達到“無疲勞”,實現無限的精神自由。