老子的思想體系以“道”為核心，但其最基本的精神在於“自然”二字。所以，老學是壹以貫之的以“天道”為基礎的思想體系，崇尚“天道”，要求人類順應“天道”，回歸樸素，以“自然”、“無為”為社會、人生的理想境界。
莊學非常註重作為主體的個體的精神或心理狀態。他探索的是人如何獲得完全的精神自由和開放獨立的人格。他所努力追求的是壹種人忘記了自己壹直知道的東西，忘記了自己的情欲，心虛的時候，壹種無憂無慮，自我滿足的狀態。是人與自然融為壹體後的壹種忘我狀態。莊子強調“無名”、“無功”、“無私”。在他看來，只有擺脫名利的困擾，超越自我的存在，才能達到“無疲勞”，實現無限的精神自由。