作為壹門學科，營銷學開始於20世紀上半葉，那時主要是與分銷(尤其是批發和零售)相關的課程中。但是當時經濟學正陷於追求純理論的學術沖動之中，人們忽略了這門和經濟正常運行關系密切的新興學科。供求曲線只是表明了均衡時的價格水平，卻沒能解釋從生產商通過批發商壹直到零售商的價格鏈。因此早期的市場營銷學者填補了經濟學家研究的空白。