從歷史的角度來看，這種道德規範體系給中國社會帶來了長期穩定的秩序。但是，隨著文明的發展，這種禮教制度在現代社會中與現代文明產生了許多沖突，如男尊女卑與男女平等的沖突，君臣父子與民主自由的沖突。“吃人的禮教”主要是指其在古代社會對人性的摧殘，以及在清末明初中國剛剛邁入現代文明的門檻時，對進步青年追求自由解放的壓制和迫害。
反對封建禮教不能否定它在古代歷史中的作用，也不能因為封建禮教就完全否定中國的儒家等傳統文化和思想。除了禮教之外，儒家思想中還有許多深刻的哲學和人文思想，至今仍有價值。