除夕夜，家人會聚在壹起吃團圓飯，通宵娛樂，放鞭炮，迎接新年的到來。這個習俗叫做“守歲”。
守歲的習俗由來已久。早在晉代，《周初地方風俗》中就有記載。人們會在除夕夜互贈禮物，這被稱為“餵老”，邀請對方吃頓飯，這被稱為“離別老”，家人會聚在壹起喝酒，祝對方健康，這被稱為“離別老”，而不是通宵熬夜，等待黎明。
宋代孟淵的《東京夢中國》也描寫了除夕夜宮中的鞭炮聲和慶典以及民眾。傳說除夕熬夜預示著來年精力充沛。
除夕之夜，許多文人還通過詩歌描寫了當晚的喜慶景象，表達了老少對新年的喜悅和期待，以及人們在這壹夜的聚會和慶祝。