說起體操運動的歷史，它可以追溯到古希臘時期，在古代奧運會上就有體操比賽。而在古羅馬、波斯、印度和中國都有過體操的記載。
“體操”這個詞也來自希臘語，原意是“赤裸”，因為當時運動員很少穿衣服。18世紀末，現代體操開始在歐洲興起，也壹度成為多種語言中“體育”的代名詞。1896年列為首屆奧運會比賽項目。
體操比賽男子項目有：團體、個人全能、自由體操、鞍馬、吊環、跳馬、雙杠、單杠；女子項目為：團體、個人全能、跳馬、高低杠、平衡木、自由體操。
中國與俄羅斯是體操強國，白俄羅斯、烏克蘭、羅馬尼亞、美國、法國和西班牙等國也將力爭獲得獎牌。