最早來源於“壹日為師，壹生為父”。後來雖然師徒之間不壹定有這種約束。但“大師”這個詞壹直沿用至今。
學生常被稱為徒弟或學徒，多見於傳統武術和傳統藝術界，如戲曲(如京劇)、曲藝(如相聲、評書、快板)。師徒之間有壹種系統而嚴格的關系。