第壹,元明清時期,大量佛經、小說、劇本被印成書。這種書的特點是插圖多,被稱為繡像版。插圖是不能用活字印刷的,所以壹時半會兒是無法替代的。直到幾百年後,攝影術發明後,雕版印刷業才逐漸退出歷史舞臺。
第二,活字印刷剛開始,排版要想有效工作,必須由懂漢字的人來操作。那時候教育不普及,出身貧寒的普通手藝人做不到這壹點。他們所能做的通常是窮工匠的數倍以上,這導致了活字印刷成本的增加。而且對於手藝日臻完善的老工匠來說,刻字的差錯率相當低,刻壹塊板的情況也沒有後世那麽多,所以成本還是比活字劃算。
第三,活字印刷質量沒有保證。起初,活字印刷是用木頭做的,很難加工。很難在壹個小方寸中保持筆畫的對稱性和活字塊的相同高度,導致印刷書籍的油墨顏色不同。這種品質,跟平板上刻的雕版比起來,根本沒法比。但泥版印刷質量有限,但燒制活字塊成本會增加,所以不采用。
這些都是現在研究者公認的原因。