第壹，元明清時期，大量佛經、小說、劇本被印成書。這種書的特點是插圖多，被稱為繡像版。插圖是不能用活字印刷的，所以壹時半會兒是無法替代的。直到幾百年後，攝影術發明後，雕版印刷業才逐漸退出歷史舞臺。
第二，活字印刷剛開始，排版要想有效工作，必須由懂漢字的人來操作。那時候教育不普及，出身貧寒的普通手藝人做不到這壹點。他們所能做的通常是窮工匠的數倍以上，這導致了活字印刷成本的增加。而且對於手藝日臻完善的老工匠來說，刻字的差錯率相當低，刻壹塊板的情況也沒有後世那麽多，所以成本還是比活字劃算。
第三，活字印刷質量沒有保證。起初，活字印刷是用木頭做的，很難加工。很難在壹個小方寸中保持筆畫的對稱性和活字塊的相同高度，導致印刷書籍的油墨顏色不同。這種品質，跟平板上刻的雕版比起來，根本沒法比。但泥版印刷質量有限，但燒制活字塊成本會增加，所以不采用。
這些都是現在研究者公認的原因。