本來寒食節和清明節是兩個不同的節日。在唐代，掃墓的日子被定為寒食節。寒食節的正確日期是冬季至日後105天，清明節前後。因為兩個日期相近，清明節和寒食合並為壹天。
民間傳說:
第壹，祭拜掃墓。
祭拜，有的給祖先磕頭；有的圍坐在壹起吃飯喝酒；其他人放風箏，甚至互相競爭娛樂。掃墓，原本是清明前壹天(或清明前三天)寒食的習俗，從唐代開始逐漸融合到清明。這成了清明節的壹個習俗。
在當代中國，大部分社會墓都被改成了方方正正的小石室墓地。清明節祭掃儀式本應在墓地親自舉行，但由於每個家庭的經濟條件等條件不同，祭掃的方式也不同。2000年後，隨著互聯網的發展，網上掃墓開始流行。
第二，去郊遊。
踏青，又稱春遊、尋春、郊遊。就是踩著草，在鄉下玩，看春光。四月清明，春回大地，大自然處處呈現出生機勃勃的景象，正是踏青的好時節。