春秋戰國時期，晉國的兒子重耳為了躲避災難，逃亡國外。在此期間，重耳經歷了許多艱難困苦。跟隨他的朝臣們離開了他，各奔東西。只有幾個人跟著他，包括壹個叫介子推的人。
有壹次，重耳餓昏了。為了救他，介休從他的大腿上割下壹塊肉，煮給重耳吃。
後來，重耳成了晉國的國王。他成為君主後，對與他同甘共苦的人大加賞賜，除了介子推。
介子推不是壹個貪圖名利的人。他和老母親退休去了綿山。後來，晉文公偶然想起了這件事，感到非常內疚。於是叫人去綿山請介子推下山，他沒有下來。晉文公親自去邀請他，但是介子推的家被鎖上了，他背著老母親去了綿山。於是有人勸人們防火，把他推下山。
於是晉文公下令燒毀這座山。後來，人們發現介子推和他的老母親被燒死在壹棵柳樹下。
晉文公在柳樹下的壹個洞裏發現了介子推寫的壹封信，信中勸說晉文公要勤奮。
為了紀念介休，晉文公下令將綿山改為介休，並下令全國每年這壹天不得生火做飯。
第二年，晉文公來朝拜，看到柳樹真的死而復生了。祭拜結束後，晉文公把這棵老柳樹命名為清明柳，並把它命名為清明節。