1998年，長江發生了自1954年以來的又壹次全流域性洪水。6月中旬以來，由於洞庭湖、鄱陽湖持續暴雨、大暴雨，長江流量迅速增加。
受上遊來水和汛期影響，6月25日以來，江蘇省沿江潮位超過警戒水位。南京站高潮位於7月6日達到9.90米。蘇南沿江地區6月24日至7月6日入梅。由於沿江潮位較高，內河排水受阻，形成了洪澇災害的嚴峻局面。秦淮河東山站最高水位10.28m，歷史第三。滁河小橋站最高水位達到11.29米，超過警戒水位1.79米..
7月下旬至9月上旬，受長江上遊連續7次洪峰和中遊支流匯流影響，8月2日大同站最大流量達到82300 m3/s，僅次於洪峰流量1954，居歷史第二位。7月29日，南京站最高潮位10.14m，位列歷史第二，在10.0m以上持續了17天，鎮江站8月24日高潮位8.37m，僅比1954低1cm，位列歷史第三。
1998年期間，中國發生了百年壹遇的大洪水。6-7月，江南、華南地區雨水頻繁，長江流域、兩湖流域發生嚴重洪澇災害。部分河流水位長時間超過警戒水位，廣東、廣西、雲南部分地區降雨量在50%以上。華北、東北部分地區也出現了內澇。
1998年期間，中國地球氣候異常。從12年6月到8月27日，長江流域汛期主雨帶已經拉鋸上下擺動了77天。經歷了多雨的冬春和6月的雨季，長江流域經歷了重重困難。7月下旬，迎來罕見的高強度“第二次梅花”，水位長時間居高不下；8月份，長江上遊的強降雨進壹步加重了長江中下遊的洪澇災害。中國經歷了壹場不同尋常的洪水考驗。