東臺是何麗霞地區最繁華的城市，也是龔凡大堤的核心地帶，距今已有2100多年的歷史。東臺人屬於江浙民族，大部分人使用如泰方言。
東臺以產鹽而聞名。這裏是中國著名的“魚米之鄉”，被譽為“黃海明珠”。東臺皂皮文化是中國鹽文化的發祥地，是淮鹽文化的搖籃。董永東臺七仙女的愛情傳說被列為國家級非物質文化遺產。
東臺是中國優秀旅遊城市之壹。“秋高氣爽卻聽得見鶴，夜海朦朦朧朧看得見每壹顆珍珠。”詩人範仲淹用這首詩來形容東臺的海濱風光。
東臺其實有壹條真正的古街——安豐古街。它坐落在離東臺市20多公裏的安豐(蘇北第壹個中國歷史文化名鎮)，在河邊。明清時期，安豐鹽場位列“淮南十大鹽場”之首，四面八方商賈雲集。於是，七裏長街、72座半寺廟、上千家店鋪應運而生。現在的安豐古街是過去“七裏長街”的南段，六七百米長的石板路、磚路，兩邊都是老建築，形成了蘇北規模最大、保存最完好的古代民居建築。