現代主義文學，又稱現代主義或先鋒派，是本世紀初西方資本主義發展到壟斷時代以來，陸續出現的各種文學流派的總稱。包括象征主義、未來主義、超現實主義、意識流小說、存在主義文學、荒誕派戲劇、新小說派、黑色幽默等等。
深受尼采、弗洛伊德、柏格森、薩特等人的哲學思想或心理學理論的影響。壹般認為，美國的埃德加·愛倫·坡和法國的波德萊爾是現代主義的遠祖。20世紀20年代，現代主義文學奠定基礎並迅速發展，形成第壹次高潮，出現了卡夫卡、喬伊斯、普魯斯特、艾略特、福克納等著名作家。
文學觀
現代主義文學的文學觀是表現論而不是反映論。強調客觀真實是表象，主觀真實是本質；只有突破客觀現實來表達主觀現實，才能得到最高的真實。中心內容是表現社會危機和人的異化；流行的主題是尋找自我和歸屬。試圖表現人物意識的復雜性和流動性，人的精神創傷和變態心理。表現手法有象征主義、荒誕和意識流。