“絲綢之路”是指始於古代中國，連接亞洲、非洲和歐洲的古代商業和貿易路線。狹義的絲綢之路壹般指陸上絲綢之路。廣義上分為陸上絲綢之路和海上絲綢之路。
“陸上絲綢之路”是連接中國腹地和歐洲各地的陸上商貿通道。它形成於公元前2世紀到公元1世紀，壹直使用到16世紀。它是東西方經濟、政治和文化交流的主要道路。漢武帝派張騫出使西域，形成了西域的基本幹道。西起西漢長安(東漢洛陽)，經河西走廊至敦煌。從敦煌出發，分兩路:南路從敦煌經樓蘭、玉田、莎車，經青脊、今帕米爾至大嶽、安息，西達調治、大秦；北路從敦煌到交河、龜茲、疏勒，過青脊到大灣，到西經安息，到達大秦。它最初的功能是運輸中國古代生產的絲綢。因此，當德國地理學家費迪南德·馮·李希霍芬在20世紀70年代首次將它命名為“絲綢之路”時，它被廣泛接受。