鳳凰本來是鳳鳥的意思，後來因為鳳凰的組合而成為鳳凰的簡稱。中國神話傳說中的鳥之王。在古代圖騰時代，它被視為神鳥，受到崇拜。比喻有德行的人。它是原始社會想象中的鳥，通過對其原始形象的修飾逐漸演變而來。
鳳凰是人們心目中的祥瑞之鳥，是世界和平的象征。古人認為，有太平盛世，就有鳳凰飛。“風”的甲骨文與“風”相同，表示風和精神力量的無所不在。燃是帝字，意為至高無上，偉大無比。鳳凰也是中國皇權的象征，經常和龍壹起使用。鳳從屬於龍，用於皇後的嬪妃。龍鳳組合是最具中國特色的圖騰。
中國民間藝術中有很多類似的造型。鳳也代表陰，鳳雖分雌雄，但更普遍被視為陰性。“鳳”、“鳳”常見於女性名字中。宋代經常使用龍鳳旗，龍鳳也被用作吉祥符號，用在物品上，如龍鳳團茶。鳳凰被認為是鳥中最高貴的，是鳥中之王(雖然她是虛構的)，有“百鳥朝鳳”之說。