追溯歷史
祁劇源於益陽戲，明初傳入湖南祁陽縣，經過長期演變逐漸形成。據說是明朝永樂年間(1403-1424)，益陽方言隨著江西移民傳到祁陽，逐漸流傳形成的。益陽戲最早的劇目是《目連傳》，被稱為祁劇之祖。明代後期，祁劇已成為湖南流行的劇種。據《祁陽縣誌》和《清同治九年藝文》記載，明末，祁陽已有較為健全的戲班活動體系。
高腔是祁劇最早的聲腔。清康熙後期，祁劇在融合了徽調、漢調、西黃調之後，逐漸形成了壹個戲腔(南北道)。後戲劇發展過程中，南路受到宜黃戲劇交流的影響。隨著其流行程度、劇目和表演藝術的變化，其聲腔形式日益豐富。
表演風格
在表演藝術上，祁劇具有粗獷、誇張、質樸的特點，其動作講究眼、鼻、胸、指、趾的壹致性和對稱性，必須符合壹定的規範，稱為“歸經”。祁劇的表演有壹套該劇種特有的嚴格程序:如規定“出場”要在撩袖、抖袖、調冠或調鬢後進行；“開衫”可分為全襯衫和半襯衫；將帥出征前的戰鬥準備展示難度很大，動作程序復雜，規格嚴格，難度很高。