所謂西醫，是指現代和現代醫學，過去在中國稱為新醫學，是相對於舊醫學(中醫)而言的。西醫的診斷更多的是依靠先進的醫療設備和實驗室來對疾病做出準確的診斷。醫生利用感覺器官，通過目視、觸診、叩診、聽診、嗅聞等方法或借助聽診器、叩診錘、血壓計、體溫計等簡易工具，對患者進行全面系統的檢查，以診斷患者的疾病。
自清末以來，中國不斷受到西方列強的侵略，國運衰弱。同時，現代醫學(西醫)的湧入嚴重沖擊了中醫的發展。國內很多人提倡醫學現代化，傳統中醫受到了很大的挑戰。人們開始用西醫體系的思維模式來審視它，中醫陷入存廢之爭。同屬於中國醫療體系的日本中醫和韓國醫學也是如此。自2003年非典以來，古典中醫開始出現復蘇跡象。
簡單來說，西藥是用先進的儀器檢測，西藥壹般是化學合成或者從天然產物中提取，見效快。而我們中醫采用的是中醫、針灸、按摩、拔罐、氣功、食療等治療手段，需要壹定的過程但能從根本上調整人的體質，病好了就少了。