海水溫差能是壹種熱能。低緯度的海面水溫高，與深水形成溫差，能產生熱交換。其能量與溫差和換熱水量成正比。
潮汐能、潮流能、洋流能、波浪能都是機械能。潮汐能與潮差和潮氣量成正比。波浪能與波高的平方和波動的水域面積成正比。河口水域還有海水鹽差能(又稱海水化學能)，流入大海的淡水與海水之間存在鹽度差。如果用半透膜隔開，淡水滲透到海水側，可以產生滲透壓，其能量與壓差和滲透壓能量成正比。
海洋能源豐富且可再生。據估算，地球和上海的水溫差能可用功率可達1010 kW量級。潮汐能、波浪能、洋流能、海水鹽差能等可再生能源發電均達到109 kW量級。
海洋能是多變不穩定的。其中，海水溫差能、洋流能、鹽差能變化緩慢，而潮汐、潮流能變化規律，周期短，波浪能具有明顯的隨機性。
無邊無際的海洋約占地球表面的765，438+0%。它收集了97%的水，富含能量。隨著陸地資源的不斷消耗，人類賴以生存和發展的能源將越來越依賴海洋。中國大陸海岸線長1.8萬公裏，海域面積470多萬平方公裏，海洋能源資源豐富。