中國的紙紮藝術起源於喪俗，又稱糊紙、紙紮、彩糊等。它是中國特有的民間藝術，自北宋以來壹直流行，集剪紙、繪畫、草編、泥塑、竹編、裱糊於壹體。
早在唐代，禮制研究者少師·桂王談到紙馬文化時說:“紙是貨幣，紙馬是用來祭祀鬼神的。後人把雕像畫在紙上，塗上顏色，出售。祭祀完了，就把它們燒了，叫做紙馬。或者說，在過去，當神被畫在紙上時，馬被畫出來供人們騎，所以它們被稱為“紙馬”。"
現在在很多人眼裏，只是壹匹紙馬。也許以後真的會變成紙馬，然後紙馬就沒了。但現在，它已經不僅僅是壹匹紙馬了，它是漢、白、苗、壯、楚雄彜族人民用來祭祀神靈和神仙的物件。
它有時被稱為紙裝訂，在壹些地方它也被稱為馬葭，在壹些地方它被稱為神聖的代碼。它遍布中國南北，研究著作也不少，但說得最多的還是雲南的馬。