臘八節在十二月舉行，所以它被稱為第十二個月，臘祭被稱為第十二天。漢代以前臘祭的具體日期並不固定，直到漢代才把至日入冬後的第三個駐防日定為“臘日”。臘祭的目標是祖先和五大家族的神靈。
各地臘八粥:陜西:臘八粥做好以後要給親戚朋友吃，中午前壹定要送出去。最後是全家人壹起吃。吃剩的臘八粥，吃幾天就保存下來，是個好兆頭，取其“壹年以上”之意。
如果把粥給窮人吃，對自己更好。在壹些很少或不產大米的地方，人們吃臘八面而不是臘八粥。用各種蔬果做成肉末，搟出面條。在臘月初八的早上，全家人壹起吃飯。
北京:北京的臘八粥可以說是最精致的了。白米飯裏混的東西很多，有紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松子、桂圓、葡萄、銀杏、苔蘚、玫瑰、紅豆、花生等。不下20種。人們在臘月初七晚上開始淘米、泡果、去皮、去核，半夜開始用小火燉。臘八粥直到第二天早上才煮好。