醫學原理
膏藥通過皮膚發揮作用。膏藥貼敷療法是中醫臨床常用的外治法之壹。它遵循中醫辨證論治、功效、主治、歸經的原則，充分調動藥物的功效相互協調，形成多種藥物的復方，充分發揮藥物的良好作用。
由於膏藥是直接貼在體表的，所以用來制作藥膏的藥物大多氣味濃烈，再加入香味濃郁的通經藥，通過滲透皮膚，導入經絡、臟腑，可以起到調理氣血、疏通經絡、散寒祛濕、消腫止痛的作用。
現代藥理研究表明，黑膏藥在吸收和療效上均優於橡膠膏藥。但黑膏藥的制作工藝復雜，沒有統壹的標準，質量難以控制，導致黑膏藥質量參差不齊。
由於黑膏藥的制作費時費力，中醫院往往會進行中藥外敷，也就是將中草藥粉碎後與蜂蜜、凡士林混合。
基質以軟膏形式外用後，用棉紙和繃帶固定，24小時換藥壹次，使用成本高。黑膏藥每次可使用3-15天，拆下後可再次敷用，不影響療效，所以成本低。
中藥外科膏藥是利用中藥歸經的原理和藥物協同的功效，將多種藥物進行大復方，充分發揮藥物的良好效果。由於膏藥用於薄貼於肌肉表面，從膏藥中取出氣味較濃的藥物，使藥物引導壹組藥物，停滯直達病位。