據考古發現，大約4700年前，中國用蠶絲制作絲線、織帶和簡單的絲織品。在商周時期，絲織品如羅、綾、萬、紗、縐、綺、錦和刺繡都是由絲綢織成的。蠶包括蠶、柞蠶、蓖麻蠶、木薯蠶、柳蠶、野蠶。從單個繭中提取的絲條叫做繭絲。
說起絲綢的發現，有壹個美麗動人的傳說！雷祖是個勤勞的女人，不想閑著。她經常帶領部落婦女白天上山剝樹皮，下田剝麻皮，然後和其他婦女壹起，剝下男人晚上打獵回來的動物的皮毛進行加工。不久，部落的所有首領都穿上了衣服。然而，由於過度勞累，雷祖終於病倒了，整天不思飲食。護士想盡辦法做了很多雷祖平時愛吃的菜。雷祖見了，搖了搖頭。正在這時，壹個女人建議上山摘些好吃的鮮果給雷祖吃。
他們走遍了千山萬水，采摘了許多水果，但都很好吃，或酸或澀，難以入口。直到太陽快要下山，突然壹個女人在壹片桑樹林裏發現了小白果。他們以為找到了很好的鮮果，趕緊摘了幾個，匆匆下山。回到家，沒有人能用嘴咬，也沒有味道。是用火煮的，煮久了銀杏果都變成了細細的白絲線。
雷祖壹聽到這個消息，就想到用這些白絲線做衣服。從此，雷祖親力親為種桑、養蠶、繅絲，並把這項技術傳授給別人。就這樣，雷祖被後人奉為“前蠶”(蠶卵)，被奉為養蠶、繅絲(騷)的創造者。