現代西方文學的概念經歷了概念的出現、理論的出現和概念的退出三個階段。
第壹，作為壹個有區別感的學術概念。這種現象有其深刻的歷史背景，即口頭傳統和文字傳統。前者使文學具有了原始的口頭形式和民間特征；隨著印刷書籍的普及，後者使文學有了被閱讀的可能。這兩種傳統的背離為文學觀念的出現奠定了事實基礎。從物質載體來看，文學經歷了從口頭語言到書面語言的轉變。
第二，隨著理論的興起，文學概念從單壹的概念發展到被理論包圍的多元化形式。壹方面，文學的概念在理論的深入探索下不斷前進；另壹方面，理論的發展溢出了文學研究的視閾，轉向其他文化形式作為自己的關註點。無論是從語言學、哲學還是社會學的角度，尋求界定文學概念的法理依據，只是關於文學的諸多思考方式之壹。
第三，在理論後期，包括女性主義、後現代主義、新歷史主義、後殖民主義和文化研究在內的理論將關註點轉移到文學以外的許多領域。這不僅表明文學不再訴諸自身的差異感，也宣告了文學觀念的背離。然而，這並不意味著文學的消亡。雖然有所謂的文學結論和擴大文學性的論調，但壹些學者仍然試圖通過捍衛經典和回歸閱讀，在壹定程度上延伸文學和文學研究。
本文從觀念的角度，簡要論述了西方現代文學觀念的演變，其目的最終指向文學的未來。在以上研究的基礎上，我們可以知道，文學自產生以來就存在著多種可能性，即概念上的可能性、理論上的可能性和觀念上的可能性。這意味著文學不僅存在，而且是開放的。