《西遊記》向人們展示了壹個絢麗的鬼神世界，但在鬼神的外衣下卻包裹著現實生活的本質，意味深長地體現了廣大人民群眾反抗惡勢力、要求戰勝自然和困難的樂觀主義精神，曲折地反映了封建時代的社會面貌。
《西遊記》的思想價值在於它對醜惡現實的無情抨擊和否定，帶有辛辣的諷刺意味。該書通過描寫唐僧師徒取經途中的奇遇和經歷，無情地揭露了統治者用妖魔鬼怪代替封建社會黑暗勢力的荒唐行徑。有的君王因貪戀女色而混淆是非，欲挖人心，有的君王黑白分明，任由妖魔鬼怪左右國事，禍國殃民，等等。深意不言而喻。孫悟空是作者刻意刻畫的，也是迄今為止最受歡迎的藝術形象。他技藝超群，智慧超群，不受禮教束縛，敢於挑戰天地至尊玉帝。他憎惡邪惡，為人正直。他是力量的化身，代表著勞動人民戰勝壹切困難的信念。他是壹個耀眼的英雄。
總之，《西遊記》條理清晰，繁而不亂，語言生動活潑，夾雜著方言和諺語，充滿了生活氣息。主題淡化了故事原有的宗教色彩，書中巧妙地融合了善意的調侃、辛辣的諷刺和嚴肅的批判，直接影響了諷刺小說的發展，《西遊記》在世界文學史上也有著重要的地位。