“西”傳統上是指歐洲國家和地區，以及以這些國家和地區為主要移民的北美、南美、大洋洲的廣大地區，所以西餐主要是指上述地區的餐飲文化。
西方人把中國的菜叫做“中國菜”，日本菜，韓國菜等等。他們並不把它們稱為籠子裏的“東方美食”，而是把它們仔細分好，按照國名來命名。
其實西方國家的餐飲文化各有特色，每個國家的菜品也不壹樣。比如法國人會認為自己做的是法國菜，而英國人認為自己做的菜是英國菜。西方人自己也沒有明確的“西餐”概念，是中國和其他東方人的概念。
這是因為中國人和其他東方人在剛接觸西餐的時候，分不清什麽是意大利菜，什麽是法國菜，什麽是英國菜，只能有個大概的概念。當時中國人壹般稱之為“飯菜”，意為西餐。中國古人常以為中國是世界的中心，對其他國家和地區多持貶義，稱東方為“夷”，西方為“範”，北方為“胡”，南方為“蠻”。所以所謂“飯菜”指的就是西餐。
就西方國家而言，由於歐洲國家地理位置相近，歷史上發生過多次大的民族遷徙，文化早已相互滲透融合，彼此有很多相似之處。
再者，西方國家的宗教信仰主要是天主教、東正教和新教(只有少數人信仰伊斯蘭教)，這是基督教的主要分支，所以飲食禁忌和用餐習俗基本相同。
至於南美、北美和大洋洲，它們的文化也與歐洲的文化壹脈相承。所以，不管西方人是否有明確的“西餐”概念，中國人和其他東方人在這部分大體相同，但和東方食物完全不同。