中國安靜的人不壹定安靜。飯後，他們常常圍坐在桌前，聊些東、西、北、南、東的奇聞異事和亂象。久而久之，就形成了神秘的故事、說書人和軼事。
評書又稱評書，流行於華北、東北、西北等地。在江南，叫平話。它有著悠久的歷史。早在春秋時期，就有人講故事。它是我國勞動人民創造的口頭文學。戰國時期，諸子百家遊說諸侯，常以故事為喻。後來形成了很多膾炙人口的成語，如“怒沖冠”、“雕舟求劍”、“補數”等。其實這就是早期的評書。北京流行的說書，相傳是明末清初江南說書人劉敬亭(1587 ~ 1668)來京時流傳下來的。也有人說，清代京腔鼓手王紅星到江南演出時，拜劉敬亭為師。回京後改行評書，雍正十三年(1735)以弟子身份在張藝司立案。