中華歷史悠久歷經上下五千年時間的洗禮演變，其文化源遠流長，古建築的類型按照建築物的性質與功能分類，主要有宮殿建築、民居、禮制性祭祀建築、宗教建築、陵墓建築、軍事防禦體系、橋梁建築以及古典園林等類型。
由於歷史悠久，疆域遼闊，自然環境多種多樣，社會經濟環境不盡相同。在漫長的歷史發展過程中逐步形成了多種多樣的建築形式，按照建築風格，大體又分為四類：
親切宜人的民居，莊重嚴肅的廟宇、道觀，雍容華麗的宮殿、府邸，溫婉秀麗的園林。
重山林風水：
上述三個特點，僅指建築物本身，未及其環境。若包容環境，中國建築的傳統性還有第四個特點——重山林風水。中國歷代的職業風水先生，去除迷信成分，可稱得上是選址專家。
有山，易取其勢，視野開闊，排水順暢；有林，易取其物，蒼柴豐盛，鳥鳴果香；有風，易得其動，空氣清新，消暑滅病；有水，易得其利，魚蝦戲躍，鵝鴨成群。故此，若靠山面水，側有良田沃土，陽光充沛，兼有舟楫之便，當然是公認得宜於人類生存得最佳選址。
中國傳統建築不僅重自然的山林風水，也重人工的山林風水，讓人工的與自然的諧調，院內的與院外的銜接，造成“天上人間”之境，使人產生“此中有真意，欲辨已忘言”的心曠神怡之感。
中國傳統建築的第四個特點，更加體現了“天人合壹”的思想，這壹思想恰恰與現代人“回歸大自然”的欲望相吻合。可見，重山林風水的傳統思想必將在現代建築設計中得以發揚、發展，以創造優美的建築環境，實現大自然的回歸。