“生”是男性性行為的統稱。裝成中老年人的叫老生，又因為留胡子，所以也叫大胡子、大胡子，比如《空城計》裏的諸葛亮。那些假裝年輕沒有胡子的人被稱為蕭聲，如《西廂記》中的張生。根據人物的身份、性格、技術特點分為巾生、冠生、武生、嬰生。
“旦”是雌角色的統稱。丹又可分為鄭丹、花丹、鐵丹、烏丹、老聃和蔡丹。鄭丹(清漪)要扮演身強體壯的角色，養育段莊的中青年女性，如秦香蓮；花旦飾演壹個真正活潑或奔放的少婦，《拾玉鐲》的孫玉嬌；鐵蛋指的是同劇第二重要的單角，大部分是雅頭；吳丹飾演壹個武功高強的女子，比如穆桂英；老聃演老婆婆，比如佘太君；蔡丹在《女人的天性》中扮演了壹個角色。劇中人物也叫醜旦、醜女，比如劇中的媒人。
“幹凈”，俗稱“畫臉”，多以性能、品質或外貌有特殊差異的男性人物冒充。臉部用臉譜化妝，聲音和顏色都比較明亮粗糙。根據人物的身份、性格、技術特點，可分為大臉，如包拯，以唱功為主；兩面派，比如以做工作為主的曹操。二花臉也可分為武功，如楊，以武功為主要任務。
“醜”，裝開心劇，在於在鼻梁上抹壹小塊白粉，俗稱小花臉，也叫三花臉。在傳統劇裏，醜角扮演的角色有很多種，有沈默、滑頭、善良的人；也有奸詐，缺德，小氣的人。