禮在中國古代用於定親疏，決嫌疑，別同異，明是非。《釋名》曰：“禮，體也。言得事之體也。”《禮器》曰：“忠信，禮之本也；義理，禮之文也。無本不立，無文不行。”禮是壹個人為人處事的根本。也是人之所以為人的壹個標準。
二、“禮”的內涵
（壹）禮之本質。
儒家宣傳的理想封建社會秩序是貴賤、尊卑、長幼、親疏有別，要求人們的生活方式和行為符合他們在家族內的身份和社會、政治地位，不同的身份有不同的行為規範，這就是禮。禮具有鮮明的階級性和差別性。所以古人指出禮的特征為“別異”（《荀子·樂論》）或“辨異”（《禮記·樂記》）。《禮記》雲：“禮者所以定親疏，決嫌疑，別同異，明是非也。”又雲：“親親之殺，尊賢之等，禮所生也。”韓非子（見韓非）雲：“禮者……君臣父子之交也，貴賤賢不肖之所以別也。”董仲舒雲：禮者“序尊卑、貴賤、大小之位，而差外內遠近新故之級者也。”
（二）禮之原則
1、“尊重”原則：要求在各種類型的人際交往活動中，以相互尊重為前提，要尊重對方，不損害對方利益，同時又要保持自尊。
2、“遵守”原則：遵守社會公德，遵時守信，真誠友善，謙虛隨和。
3、“適度”原則：現代禮儀強調人之間的交流與溝通壹定要把握適度性，不同場合、不同對象，應始終不卑不亢，落落大方，把握好壹定的分寸。
4、“自律”原則：交流雙方在要求對方尊重自己之前，首先應當檢查自己的行為是否符合禮儀規範要求。