在古代，鐘鼓樓的主要功能是報時和傳遞信號。通過敲擊鐘鼓，人們可以準確地知道當前的時間，這對農業社會非常重要。同時，鐘鼓樓也是傳遞重要信息的工具，如戰爭預警、災難通報、朝廷活動等。
此外，鐘鼓樓還具有重要的文化象征意義。在中國傳統文化中，鐘鼓被認為是禮器和樂器的結合體，可以協調天地，與人溝通。在古代，人們相信鐘聲和鼓聲可以化解災難，祈求好運，也是舉行各種祭祀儀式和慶祝活動不可或缺的壹部分。
鐘鼓樓的其他功能
而矗立在邊塞的鐘鼓樓，也顯示出極其重要的軍事價值。由於建得高，在巡邏和警戒時能迅速掌握敵人的動向和位置，所以在古代軍事中用於刺探敵情和遠觀。比如天津的漁陽鼓樓，其四字匾“冀東鎖鑰”顯示了古濟州作為北方軍事重鎮的地位。
再比如宣化的清源閣、鎮朔樓，它們的“高聳入雲”、“震撼邊關”，都凸顯了它們的軍事氣息和戰略價值。鐘鼓樓不僅是報時建築，還具有維護社會秩序、軍事巡邏、祭祀祭祀、展示禦政、觀景等綜合功能。此外，由於其身材高大、造型精美、莊嚴肅穆，也是封建王朝皇權的象征。