荀子是戰國時期著名的思想家、教育家，儒家思想的代表人物之壹。他提倡性惡論。荀子認為，人生來就是為了滿足欲望，欲望得不到滿足就會產生紛爭。因此，他主張人性生來就是“惡”，認為“其善是假的”(假的，人為的)，要“博采眾長，禮義雙全”。
荀子的弟子韓非、李斯成為法家的重要人物。他們把荀子所看重的“禮”提升為“法”，用法制來恫嚇士大夫和老百姓。同時，韓非還借鑒了道家黃老之術，源於老子，強調無為。他的理想是“君無所為，法無所不為”。
朱對法家的批判有兩個方面:
第壹，我看到了刑名，“蓋老之學淺於佛而失於淺，正如沈晗之學淺於楊默而害於淺”；“楊默比害人，佛比楊默害人，楊為我疑仁，墨家愛疑義，淺薄。”
第二，缺乏善意。“後世論刑者不知此，對沈尚刻薄者不足為信。”
進入現代社會後，許多學者逐漸認識到，法家思想中充滿了壹系列類似法西斯主義的因素，如限制言論自由、愚民弱民、竭力維護君主專制、重農抑商、限制人口流動、對外侵略等。