霍英東曾說:“我出身貧寒。十幾歲的時候，因為過早的以跑步為生，營養不良。我已經受夠了體弱多病的折磨。懂事之後，看到國家積貧積弱，人民困難重重。我深深感到，如果不摘掉‘東亞病夫’的帽子，民族難興國家無希望。”為此，霍英東壹直把體育作為振興中華的重要標誌和手段。
1977年7月26日，霍英東率領香港足球隊闖入在北京舉行的亞非拉國際足球邀請賽決賽。比賽開始前，鄧小平來到休息室，與霍英東和所有隊員熱情握手，並和大家壹起走進球場看臺。此時，在場的8萬名觀眾壹起鼓掌歡呼。鄧小平深受廣大人民的愛戴，這給霍英東留下了深刻的印象。從此，霍英東把支持祖國的體育事業視為對祖國建設的最大貢獻。
霍英東對經濟和體育壹直持有辯證的觀點。他堅信只有經濟發展才能真正推動體育的進步。同時，他還強調“強國必先強體”，說:“沒有經濟發展，中國的體育就不會有今天。.....體育水平是國家繁榮的象征。和平發展時期體育的影響力是政治、經濟、文化因素不可替代的。我們在這屆奧運會(2004年雅典奧運會)上取得的成績是奇跡。正因如此，中國人很受鼓舞，外國人很震驚。這就是體育的力量。”
霍英東本人非常熱愛體育運動。當他年輕的時候，他是球場上的運動員。當他老的時候，他也每天打網球和遊泳。霍英東曾語重心長地說:“過去，中國人吃不飽，穿不好。現在經濟好了，競技體育提高了，體育應該更大程度的普及。對於整個民族來說，金牌很重要，人民的健康也很重要。”