其實除了元明清的皇帝，其他朝代鮮有明黃色長袍。宋代有白袍、大紅袍，極其樸素，沒有色彩。秦朝是黑的，漢朝是紅的，都不壹樣。
此外，即使在元明清時期，明黃色的長袍也不是皇帝的唯壹服裝。皇帝們在各種場合都要穿相應的服裝，包括朝服、祭祀服、便服、制服，花樣繁多，顏色完全不同。
龍袍壹詞在清朝以前並沒有嚴格意義上的使用。清朝皇帝在官職上壹般穿三種正裝:正裝、祥瑞裝、常服。在清朝的經典中，與皇帝和皇太後的吉祥服裝相配的長袍被稱為龍袍。而且根據故宮實物，還有藍色、醬油等其他顏色。
屬於吉祥服的龍袍並不是皇帝日常穿的衣服，通常只在節日和壹些禮儀場合穿。比姬府更隆重的是服飾，就是壹般電視劇裏皇帝披著誇張的披肩，戴著高聳的皇冠。禮服的長袍叫做宮廷長袍。皇帝在大庭和大年初壹穿明黃色長袍，祭祀根據具體祭祀內容穿明黃色、藍色、月白色、紅色長袍。
清朝的皇帝在宮廷裏壹般都穿制服，基本都是最低級的正裝，是沒有彩繡圖案的素服。特工處的長袍叫特工袍。壹般皇帝的特勤袍都是藍色、駝色、醬色等低調的顏色，偶爾也有明黃色。