中國古代十大樂器壹般是指琵琶、二胡、編鐘、簫、笛、瑟、琴、塤、笙和鼓這十種民族樂器。
琴發明於伏羲時代伏羲在位年代2400 BC-2370 BC，為五弦之琴，或雲為神農2370 BC-2338 BC所作《古史考》：伏羲作琴、瑟。《綱鑒易知錄》：伏羲斫桐為琴，繩絲為弦；綆桑為瑟。
《說文》：琴，苞犧氏所作弦樂也。《帝王世紀》：神農始作五弦之琴，以具宮商角征羽之音。歷九代至文王，復增其二弦，曰少宮、少商。）琴發明的地點在今魯西豫東地區（伏羲之都在今河南淮陽，神農之都在今山東曲阜）。
古人雲：“八音之中，惟弦為最，而琴為之首”，“眾器之中，琴德最優”，這個琴字指的就是古琴。 “琴者靠天地之聲”，“通神明，驚鬼神”，“因而瓠巴鼓琴，飛鳥翔集，淵魚出聽；師曠鼓琴，六馬仰秣，玄鶴延頸”.....幾乎古代所有有關音樂的故事都來自古琴。
古琴又有著極為廣闊的藝術表現力，清越、古樸、圓渾而又極富穿透力和質感，所以其表現境域十分寬廣：清微淡遠的《平沙落雁》、質雅清純的《梅花三弄》、悠閑舒緩的《漁樵問答》、剛烈粗厲的《廣陵散》、哀婉沈痛的《長門怨》、氣勢磅礴的《流水》
琴面裝有七根弦，由粗而細，自外向內按五聲音階排列。琴面還嵌有十三個琴徽，以標識弦上音位而用。演奏裏右手撥弦有散、泛、按三種音色變化。散聲以空弦發音、其聲剛勁渾厚。泛音是以左手輕觸徽位，發出輕盈虛飄的樂音。
按聲是左手按弦發音，移動按指可以改變音高並能奏出滑音、顫音或其他裝飾音。此外還能演奏同度、八度、五度等音程。有關古琴的文獻記載及傳譜浩如煙海，是我國古代音樂的珍品。