中國古代儒學發展歷程如下：
大約從公元前7世紀起，周朝的封建統治開始衰落，皇族子弟的教師，以及有些皇室成員本人，都散落在民間，以教授經書為生，有的因諳習禮儀而成為人家婚喪嫁娶、祭祀或其他禮儀的襄禮（司儀）。這些人被稱為“儒”。
儒家在先秦時，和墨家並稱顯學。在秦始皇時受到重創，即所謂的“焚書坑儒”。至漢代，漢王朝以繼承三代中原文化正統為其文化建設的基本路線，而這三代中原文化正是儒家六經，孔子以繼承華夏民族文化著稱，因而儒學本身便是華夏民族的文化精華。
儒學在歷史上也多次遭受嚴重沖擊，近至滿清的文字獄，毀古書嚴重的《四庫全書》，遠至秦始皇焚書令等。不過在歷經多種沖擊、浩劫乃至官方政權試圖徹底鏟除儒家思想之後，儒家思想依然是中國社會壹般民眾的核心價值觀。
思想主張
儒家思想指的是儒家學派的思想，由春秋末期思想家孔子所創立。孔子創立的儒家學說在總結、概括和繼承了夏、商、周三代尊尊親親傳統文化的基礎上形成的壹個完整的思想體系。司馬遷在《史記·孔子世家》中說：“孔子乃因史記作春秋，上至隱公，下訖哀公十四年，十二公。據魯，親周，故殷，運之三代。”
儒家學派的創始人孔子說過：“述而不作，信而好古”是自己的思想本色。儒家思想基本分為“內聖”與“外王”，即個人修養與政治主張兩類。
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