中國古代神獸是太陽燭照、青龍、白虎、朱雀、玄武。
1、太陽燭照是古中國居民的神話傳說中的聖獸，其與太陰幽熒的神話是類似於伏羲女媧之類的孿生神話，是人類社會原始宗教性質的產物，同時也極有可能如部分學者所說的是母系氏族往父系氏族過渡階段的產物，兩者存在頗多的相似之處，但實際卻又大相徑庭，學者當帶有審慎的思維展開研究。
2、青龍是古代神話傳說中的靈獸。屬於傳統文化中是四象之壹，中國古代最令妖邪膽顫且法力無邊的四大神獸是青龍、白虎、朱雀、玄武。以五行論，東為青色 ，故青龍為東方之神，亦稱“蒼龍”。
3、白虎被視作西方七宿化成的神獸，四靈、四象之壹，漢代五行學說興起，四象合於五行，西方白虎又多了象征五行中金行的意義。而五行又與五常合壹，所以毛萇註《詩》曰：“白虎玄文，不食生物，有至信之德。”4、朱雀是傳統文化中的四象之壹，《三輔黃圖》所謂的“天之四靈”之壹。從先秦時代開始它就是代表炎帝與南方七宿的神獸，而到了漢代五行學說開始興起，它的象征含義又多了丙丁與夏季。
5、玄武是壹種由龜和蛇組合成的壹種靈物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。玄，是黑色的意思；冥，就是陰的意思。玄冥起初是對龜蔔的形容：龜背是黑色的，龜蔔就是請龜到冥間去詣問祖先，將答案帶回來，以蔔兆的形式顯給世人。