中國古典戲曲的特征如下：
1、始於離者，終於和
中國戲曲，是壹種綜合舞臺藝術樣式。它的特點是將眾多藝術形式，以壹種標準聚合在壹起，在***同具有的性質中體現其各自的個性。
這些形式主要包括：詩、樂、舞。詩指其文學，樂指其音樂伴奏，舞指其表演。此外還包括舞臺美術、服裝、化妝等方面。而這些藝術因素在戲曲中都為了壹個目的，即演故事;都遵循壹個原則，即美。
2、戲曲者，謂以歌舞演故事也
中國戲曲之特點，壹言以蔽之， 謂以歌舞演故事也（清末學者王國維語）。戲曲與話劇，均為戲劇之屬，都要通過演員扮演人物，運用對話和動作去表現壹定長度的故事情節。所不同者，戲曲是運用音樂化的對話和舞蹈化的動作去表現現實生活的，即歌舞的手段。也即人們所熟知的 唱、念、做、打 。
3、離形而取意，得意而忘形
中國戲曲的表現生活，運用了壹種 取其意而棄其形 的方式，如中國畫之寫意山水，用縱橫的筆勢去體現生活中壹切美好的事物。所以，戲曲舞臺上才有了紅臉的關羽，白臉的曹操;有了長歌當哭，長袖善舞;有了無花木之春色，無波濤之江河。
4、舞臺小天地，天地大舞臺
中國戲曲作為壹種舞臺藝術，需要面對壹個舞臺之狹小與生活之博大的矛盾。戲曲並沒有象話劇那樣用三壹律的原則對生活進行擠壓以便於表現。
而是運用虛擬的手段，制造彈性的時空，又借助於演員生動的表演和觀眾的想象與理解，來完成對闊大天地的描畫。所以，戲曲可以在明亮的燈光下制造出黑夜的假象，可以在空曠的舞臺上馭馬行舟。