漢代壁畫是漢代藝術創作活動中極其重要的壹部分，主要是大型建築壁畫和墓葬壁畫，反映了漢代統治階級提倡孝和厚葬的盛行。魏晉以前，壁畫多表現神話和世俗生活。佛教傳入後，宗教壁畫發展迅速。除了墓葬壁畫，還出現了大量宣揚佛教內容的壁畫。甘肅和河南的石窟寺中有許多精美的佛教壁畫。
自北魏以來，大規模的挖穴築穴開始逐漸興起，唐代形成石窟壁畫的高峰。莫高窟、基齊爾石窟和陜西的許多唐墓都顯示了中國古代壁畫的風格和藝術高度。其中以敦煌莫高窟為代表。敦煌壁畫數量龐大，內容豐富，既反映了宗教題材，也反映了當時生產、勞動和社會生活的壹些場景，具有很高的藝術價值。其中最出彩的是各種漂亮的飛天女神雕像。盛唐壁畫是最高的。學者們把敦煌壁畫稱為“墻上的圖書館”。此外，唐代的陵墓建築吸收了前代的風格，形成了具有自己特殊理念的陵墓造型。墓葬中大量使用壁畫，場面恢弘，內容豐富，色彩鮮明，形象生動，充分顯示了精湛的思想和高超的技藝。