《詩經》出現在漫長的春秋時期，是中國第壹部詩歌總集，收錄了100多首民歌，涵蓋範圍非常廣，包括黃河流域的省份和長江流域的部分地區。《詩經》中的民歌內容涉及面很廣，包括勞動人民對多階級壓迫的思想反抗，人民對愛情生活的向往，愛國主義和對美好生活的向往。？
到了漢晉南北朝時期，由於行政中心的南移，南方民歌被載入正史，引起了人們的關註。這壹時期，江浙壹帶的戲曲和吳歌更為人們所關註。《學徒歌》作為壹首民歌，是壹種無伴奏的歌曲，通過獨自演唱來抒發感情，所表達的中心思想大多是離別和愛情。當然，戲曲和吳歌的區別在於，戲曲多是反映男女感情的民歌，而吳歌多是兒童思想感情的趣味。？
唐宋時期，民歌的發展尤為迅速。隨著民歌的流行，出現了許多經典的曲調，贏得了人們的喜愛。唐朝時期，人們對民歌進行加工改編，使民歌的結構趨於“抒情化”，並註重壹定的唱法。宋代的歌曲深入人心，民歌更加多元化。人們模仿民歌寫詩，使得民間音樂發展更加迅速。？
明清民歌的發展是中國民歌發展史上的高潮。根本原因是人口流動性增加，居住在農村的人數急劇增加，大量的民歌聚集到城市，經過壹定的加工轉化，創造了民歌史上的壹個高峰。明清民歌經典作品，如倒槳，剪梅，滿江紅等~