屈原和楚辭被認為是中國浪漫主義文學的源頭。現實主義和浪漫主義都是近代以來歐洲重要的思想運動，它們無疑與中國古代文學創作實踐有許多共同特征。但以中國的文化立場，用現實主義或浪漫主義來概括中國古代文學的創作傳統，包括用浪漫主義來概括屈原和楚辭的特點，是不妥當的。歐洲浪漫主義文學的特點是註重表達主觀理想，表達強烈的個人情感，追求強烈的美醜對比和驚喜的藝術效果。與古典的沈默、樸素、和諧、完整的審美理想相反，浪漫主義文學強調從生活的急劇變化、精神的動蕩和各種充滿特色和神秘意義的奇怪現象中揭示美。是魯迅第壹個把浪漫主義介紹到中國，把浪漫主義翻譯成“摩羅”，並在1907寫了《摩羅詩論》。“摩羅詩派”是指18和19世紀歐洲的浪漫主義者。
《楚辭》是屈原創造的壹種新的詩體，也是中國文學史上第壹部浪漫主義詩歌總集。《楚辭》之名，西漢初年就有，是劉向耐所編。東漢王逸寫章句。戰國楚人屈原、宋玉，漢代淮南蕭山、東方朔、王葆、劉向等所作詩十六首。後來，王逸把自己的《九思》加進了《十七條》。全書以屈原作品為主，其余也以屈賦形式。因其運用了楚(註:今湖南、湖北壹帶)的文風、方言音韻和土特產，具有濃郁的地方色彩，故名“楚辭”，對後世詩歌影響深遠。