液氫是新壹代運載火箭的主要燃料，具有能量密度高、溫度低等特點。液氫可以用作燃燒的氧化劑，也可以用作固體燃料的助燃劑。液氫的優點是完全無汙染，產物是水，推力更大，經濟性更好。目前各國都在研究液氫，它的優點是安全性好，環保。
有壹種叫“肼”的燃料也廣泛使用，但它既有毒又有腐蝕性。大多數早期的火箭使用肼和其他化學物質的混合物作為燃料，但它嚴重汙染環境，非常危險。現在火箭使用的新燃料是煤油。煤油安全性好，價格低，環境汙染小，推力大，目前應用廣泛。
由於液氫的燃燒很難控制，為了避免低空發射的事故，壹般不作為壹、二級火箭的燃料。液氫和液氧多用作末端火箭推進劑。
火箭的原理
看似復雜的火箭，原理其實很簡單。早在17世紀，牛頓就描述得很清楚:如果某個質量以壹定的速度向後拋，就會受到壹個反作用力的推動而向前。早在牛頓提出這個原理的幾百年前，中國就發明並應用了簡單的火箭，包括軍用的火藥箭和節日用的煙花。
火箭通過火箭發動機向後拋出壹定質量。火箭發動機點火後，推進劑(液體或固體燃料和氧化劑)在發動機燃燒室燃燒，產生大量高壓氣體；高壓氣體從發動機噴口高速噴出，作用在火箭上的反作用力使火箭向與氣體噴射方向相反的方向運動。
固體推進劑從下到上或從內層到外層快速燃燒，液體推進劑用高壓氣體給燃料和氧化劑箱加壓，然後用渦輪泵進壹步給燃料和氧化劑加壓，輸送到燃燒室。推進劑的化學能在發動機中轉化為燃氣的動能，形成高速氣流，產生推力。
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