蔬菜，也就是我們日常生活中所說的“菜”，是壹種以主食(如小麥、大米)解決溫飽問題的副食；蔬菜來源於生物，植物有蔬菜，動物有肉菜，植物身體的部位就像動物肉厚的地方；菜品的分類有很多種，大概十種左右，就不細說了。
中國是壹個東方大國，有著深厚的傳統文化。古語有雲:“地大物博。”這不是開玩笑。唐朝時，中國疆域有多面，大家都有所耳聞。蒙古後期，橫跨歐、亞、非三大洲。關於中國，有這麽深厚的文化傳統，自然有很多非議，但它還是有壹個為世人所知的傳統文化:萬卷書，傳道授業解惑，吃喝玩樂，等等。維持古代人生活的吃喝是食品家庭的命脈，只有勞動人民才能創造出各種菜肴、小吃等；被政府盯上後，壹些家常菜配菜和鄉村小吃被獻給朝廷，成為名菜。這些名菜的起源不是住在皇宮裏的廚師們獲得的，而是民間觀念的匯集，只有來自民間觀念精華的菜肴才值得被定性。
特點是它不同於其他類似物質。在現實生活中，有各種各樣令人眼花繚亂的材料。以“菜”為例。從民間家常菜到宮廷菜肴，至少有上百種，壹些地方小吃、鄉村小吃更是難以計數。在這種情況下，如何向世人展示眾多菜品的所謂特色？在生活中，我們接觸的菜肴種類並不多，最多也就100種，但這些菜肴都被業內人士指定為“特色菜”，我們沒有接觸過的也不壹定是所謂的“特色菜”，也許是壹些不為人知的小吃之類，也許是壹些普通人嘗不到的宮廷菜肴。當然，我們這樣的普通人怎麽可能吃得起昂貴的宮廷菜肴？
所以“中國特色菜”的最終定義是:由中國生產，普通人吃得起，吃了又好吃，所以稱之為“中國特色菜”。